斯韦茨冰河，是整个南极冰床里规模最大、最引人注目的冰河之一，这块庞大的冰棚，厚度从800米一路到2000米不等，沿着西南极的海岸线绵延超过120公里，冰河的冰舌一路延伸到面向阿蒙森海的派恩岛湾。
根据2021年的数据，这座冰河表面冰层的移动速度，一年可以达到600米，冰川学家预测，再过五年，这个速度可能会飙升到一年2公里，远远超出以往的速度，但其实这座冰河的融化早在1.16万年前就已经开始了。
以目前的理论来看，南北半球冰河融化的过程，其实彼此之间有更紧密的联动关系，尤其是地轴倾角的变化，导致北半球冰河开始大量融化，融水涌入北大西洋、让那一带几乎被冰水淹没。
展开剩余82%自从1980年代以来，斯韦茨冰河的融化速度开始明显加快，超出了之前的预期，这样的融化趋势已经导致全球海平面上升了约4%。
科学家把斯韦茨冰河比喻成一个瓶塞，意思是说，它虽然暂时挡住了西南极大片冰河的崩解，但一旦这个“瓶塞”松脱，其他冰河将会全数滑入温暖的太平洋海水中，根据推估，倘若这条冰河完全融化流入南方海域，全球海平面可能会上升整整65厘米。
我们首先要面对的，是如今科学界普遍已经认定的，海平面上升已经无可避免，接下来真正的关键，只剩下“它会以多快的速度发生”这个问题而已。
过去几十年来，对斯韦茨冰河的预测从“随时会崩塌”的说法，变成“可能还需要100到150年才会完全融化”，听起来好像稍微安心一点，不过观测人员仍然忧心，冰河下方的基岩是朝冰棚方向倾斜的，这样一来冰的移动和融化会更容易加速恶化。
科学家警告说，若是支撑“末日冰河”的大型冰棚崩坏，沿着海岸线恐怕会出现一堵长达100公里的巨大冰墙，接着就可能发生接连不断的大冰块崩落、直接掉入大海的危机，不过近年也出现较为乐观的理论，认为即便冰棚真的崩塌，留下的冰崖也会相对低矮且结构稳定。
根据这个看法，就算未来发展再怎么糟，斯韦茨冰河至少还可以再撑上50年，然而，最新的研究却再度打破了人们原本那一点点的乐观期待。
2025年3月13日，国际气候学者联盟发表了一份关于斯韦茨冰河现况的报告，对那些原本还心存希望的人来说，这简直像当头浇了一盆冷水，报告指出，冰河东侧出现了多条大型的斜向裂缝，而且这些裂缝正在以每年大约2公里的速度持续扩张。
如果这样的趋势没能止住，那么原本预估还有50到150年才会发生的崩坏，可能会在短短5年内就彻底发生，要知道，这条冰河的规模有多惊人，它的面积甚至大到可以整个容纳下英国全境。
然而过去十年间，这对冰河来说堪称灾难性的阶段，它的体积竟然在短时间内就减少了高达6000亿立方米，由于这座冰河就像一道天然屏障，一直阻挡着西南极的暖海水往内部渗透，因此它的消失对整个人类而言都是一记强烈的警讯。
一旦这条冰河不复存在，那么就没什么可以阻止温暖的海水灌入南极地面与厚达2至3公里的冰层底部之间的缝隙了。
顺带一提，南极冰层的平均厚度大约是2040米，而最厚的地方甚至达到4500米，不过，斯韦茨冰河被称为“末日冰河”，可不是因为它够大而已，当然，它一旦完全融化，全球海平面上升65公分是毫无疑问的。
光是这一点就足以造成严重灾情，许多沿海城市、国家甚至整个岛屿都将被海水吞噬，像是看似人间天堂的马尔代夫、还有海拔低的荷兰、威尼斯以及孟加拉等国，势必首当其冲，遭受毁灭性影响。
但这还只是“开场而已”，真正的危机才正要展开，因为“末日冰河”一旦崩溃，极有可能成为引爆整个南极冰床解体的导火线，到时候，全球海平面可能会升高3米，而且还不只如此，这将像骨牌效应一样，引发格陵兰与北极地区的冰层也跟着加速融化。若那个阶段真的到来，海平面将暴涨高达7米。
如果真到了那一步，英国的伦敦与剑桥、俄罗斯的圣彼得堡、以及波罗的海沿岸的塔林、赫尔辛基、塔尔图等城市，恐怕都会完全被海水淹没，特别是像荷兰这种本来就低于海平面的国家，现在靠着不算高的堤防勉强撑着，未来还能挡得住吗？
到时候，它恐怕会被北海的波涛完全吞没，消失得无影无踪，中国的北京、上海、广州这些人口超过千万的巨大都市，也难逃海水的肆虐侵袭，就连日本与美国如今几亿人口所居住的大片土地，也势必会淹没在水下。
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